Οι περισσότερες γυναίκες παρατηρούν αλλαγές στο στήθος κάποια στιγμή στη ζωή τους. Η ηλικία, τα επίπεδα ορμονών και η λήψη φαρμάκων είναι πιθανό να προκαλέσουν εξογκώματα, οιδήματα και εκκρίσεις υγρού (το οποίο δεν είναι γάλα).

Εάν έχετε κάποιο εξόγκωμα, οίδημα, έκκριση ή δερματικό ερεθισμό στο στήθος σας, συμβουλευτείτε τον γιατρό σας. Τα συμπτώματα προβλημάτων ήσσονος αλλά και μείζονος σημασίας παρουσιάζουν ομοιότητες. Τα περισσότερα προβλήματα του μαστού δεν είναι καρκίνος, και θα ήταν χρήσιμο να λάβουμε υπόψη ποια μορφή καρκίνου του μαστού προσβάλλει μία στις οχτώ γυναίκες κατά τη διάρκεια της ζωής τους.

Ορισμένες συνήθεις αλλοιώσεις του μαστού είναι:

• Ινοκυστική μαστοπάθεια -μικρά εξογκώματα, διόγκωση και πρήξιμο, συνήθως λίγο πριν από την έμμηνο ρύση
• Κύστες -εξογκώματα γεμάτα υγρό
• Ινοαδένωμα -σκληρό, στρογγυλό, εύκαμπτο ογκίδιο που μετακινείται εύκολα όταν ασκηθεί πίεση, εμφανίζεται περισσότερο σε νεαρές γυναίκες
• Ενδοπορικό θήλωμα -ογκίδια που μοιάζουν με εξογκώματα και βρίσκονται κοντά στη θηλή.
• Μπλοκαρισμένοι γαλακτοφόροι αγωγοί
• Παραγωγή γάλακτος ενώ η γυναίκα δεν θηλάζει

Η αιτία εμφάνισης καρκίνου του μαστού σε ορισμένες γυναίκες είναι άγνωστη, εντούτοις υπάρχουν ορισμένοι παράγοντες που συντελούν στην αύξηση αυτού του κινδύνου. Παράγοντες που δεν μπορούν να ελεγχθούν είναι:

• Η ηλικία -όσο μεγαλώνει μια γυναίκα τόσο αυξάνονται οι πιθανότητες εμφάνισης καρκίνου του μαστού.
• Γονίδια -υπάρχουν δύο γονίδια, τα BRCA1 και BRCA2, που αυξάνουν σημαντικά τον κίνδυνο. Οι γυναίκες με οικογενειακό ιστορικό καρκίνου του μαστού ή των ωοθηκών, συνιστάται να υποβάλλονται σε εξέταση.
• Προσωπικοί παράγοντες -έναρξη έμμηνου ρύσης πριν από την ηλικία των 12 ή εμμηνόπαυση μετά την ηλικία των 55.
• Άλλοι παράγοντες κινδύνου είναι η παχυσαρκία, η θεραπεία ορμονικής αντικατάστασης (γνωστή και ως εμμηνοπαυσιακή ορμονική θεραπεία), η λήψη αντισυλληπτικών χαπιών, η κατανάλωση αλκοόλ, η μη τεκνοποίηση ή η γέννηση πρώτου παιδιού μετά τα 35 ή η αυξημένη πυκνότητα μαστών.

Ανάμεσα στα συμπτώματα του καρκίνου του μαστού μπορεί να είναι κάποιο εξόγκωμα, αλλαγή στο μέγεθος ή στο σχήμα του μαστού ή έκκριση υγρού από τη θηλή.

Η αυτοεξέταση του μαστού και η μαστογραφία μπορούν να συμβάλουν στον εντοπισμό του καρκίνου του μαστού σε αρχικό στάδιο, όπου θα είναι ευκολότερη η αντιμετώπισή του. Η αγωγή μπορεί να περιλαμβάνει ακτινοβολία, αφαίρεση όγκου, μαστεκτομή, χημειοθεραπεία και ορμονοθεραπεία.

Ο καρκίνος του μαστού ενδέχεται να παρουσιαστεί και στους άντρες, αλλά τα ποσοστά εμφάνισης είναι πολύ μικρά.

Η μαστογραφία είναι ένας ειδικός τύπος ακτινογραφίας του μαστού. Οι μαστογραφίες μπορούν να εντοπίσουν όγκους πολύ προτού μεγαλώσουν αρκετά ώστε να μπορεί να τους ψηλαφίσει είτε ο ασθενής είτε ο γιατρός. Συνιστώνται σε γυναίκες που παρουσιάζουν συμπτώματα καρκίνου του μαστού ή υψηλό κίνδυνο εμφάνισης της ασθένειας. Θα πρέπει να συζητήσετε με τον γιατρό σας πότε θα χρειαστεί να αρχίσετε τις μαστογραφίες και πόσο συχνά θα υποβάλλεστε στην εξέταση. Οι μαστογραφίες είναι γρήγορες και εύκολες. Στέκεστε μπροστά από ένα μηχάνημα ακτινογραφίας. Το άτομο που διενεργεί την ακτινογραφία τοποθετεί τον μαστό σας ανάμεσα σε δύο πλαστικές πλάκες. Οι πλάκες πιέζουν τον μαστό ώστε να γίνει επίπεδο. Η στάση μπορεί να είναι άβολη, αλλά επιτρέπει τη λήψη καθαρής εικόνας. Γίνεται μια ακτινογραφία σε κάθε μαστό. Η μαστογραφία διαρκεί μόνο μερικά δευτερόλεπτα και μπορεί να σώσει τη ζωή σας.

Η αυτοεξέταση του μαστού είναι ένας έλεγχος που κάνει μια γυναίκα στο σπίτι για να εντοπίσει τυχόν αλλαγές ή προβλήματα στους αδένες των μαστών. Πολλές γυναίκες θεωρούν ότι αυτή η διαδικασία είναι σημαντική για την υγεία τους.

Η καλύτερη χρονική στιγμή για να γίνει η αυτοεξέταση του μαστού είναι 3 – 5 μέρες μετά την έναρξη της έμμηνου ρύσης. Σε αυτό το στάδιο του γυναικείου κύκλου, οι μαστοί είναι λιγότερο ευαίσθητοι και πιο μαλακοί.

Εάν έχετε περάσει την εμμηνόπαυση, μπορείτε να κάνετε τον έλεγχο την ίδια μέρα κάθε μήνα.

Ξεκινήστε ξαπλωμένες ανάσκελα. Είναι ευκολότερο να εξετάσετε τους αδένες του μαστού όταν είστε ξαπλωμένες.

Τοποθετήστε το δεξί χέρι πίσω από το κεφάλι σας. Με τα μεσαία δάχτυλα του αριστερού χεριού, πιέστε ελαφρά αλλά σταθερά με μικρές κινήσεις μέχρι να εξετάσετε ολόκληρο τον δεξιό μαστό.

Στη συνέχεια καθίστε ή σταθείτε όρθια. Ψηλαφίστε τη μασχάλη επειδή οι αδένες του μαστού φτάνουν σε αυτή την περιοχή.

Πιέστε απαλά τη θηλή για να ελέγξετε εάν υπάρχουν εκκρίσεις. Επαναλάβετε τη διαδικασία στον αριστερό μαστό.

Χρησιμοποιήστε ένα από τα σχέδια που φαίνονται στο διάγραμμα για να βεβαιωθείτε ότι έχετε καλύψει ολόκληρους τους αδένες του μαστού.

Στη συνέχεια σταθείτε μπροστά σε έναν καθρέπτη με τα χέρια παράλληλα στο σώμα.

Κοιτάξτε τους μαστούς σας απευθείας αλλά και μέσα από τον καθρέπτη. Ελέγξτε εάν υπάρχουν αλλοιώσεις στο δέρμα, όπως εισολκές, πτυχώσεις, εξογκώματα ή όψη φλοιού πορτοκαλιού.

Παρατηρήστε, επίσης, το σχήμα και τη συμμετρία κάθε μαστού.

Ελέγξτε εάν η θηλή είναι τραβηγμένη προς τα μέσα αντί να προεξέχει.

Επαναλάβετε το ίδιο με τα χέρια υψωμένα πάνω από το κεφάλι.

Οι περισσότερες γυναίκες έχουν μερικά ογκίδια. Στόχος σας είναι να δείτε εάν υπάρχει κάτι νέο ή διαφορετικό. Σε αυτή την περίπτωση συμβουλευτείτε τον γιατρό σας άμεσα.